宇宙はいつも、私たちの想像力を軽々と飛び越えていきます。
NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が詳細を暴いた惑星「PSR J2322-2650b」は、なんとレモンのように歪んだ形をしています。なぜこれほど奇妙な姿をしているのでしょうか。
その理由は、主星との極限に近い距離と、逃れられない強大な重力にあります。最新の観測データは、従来の太陽系外惑星の常識を根底から覆そうとしています。この記事では、宝石が眠る異形の惑星、その神秘の正体に迫ります。
NASAが発見した「レモン型惑星」PSR J2322-2650bとは？
地球から2000光年の彼方、暗黒の宇宙にその「異形」は浮かんでいます。
この惑星は、非常に重く高密度なパルサーの周囲を回る天体です。
質量は木星質量に匹敵し、かつては巨大なガス惑星だと考えられていました。しかし、JWSTによる最新の宇宙探査が、驚くべき事実を突きつけます。
そこにいたのは、私たちが知る「丸い惑星」ではありませんでした。
強力な力で引き延ばされ、まるで黄色い果実のような姿をした未知の世界だったのです。
なぜレモン型に？ 強力な重力が生む歪な形状の仕組み
主星パルサーとの驚異的な距離と軌道周期
この惑星が歪んでしまった最大の原因は、主星との「近すぎる距離」にあります。主星との距離はわずか160万kmほど。
太陽と地球の距離に比べれば、目と鼻の先のような近さです。この至近距離を、わずか7.8時間という猛スピードで一周しています。
あまりに速い軌道周期が、惑星に過酷な環境を強いているのです。
地球の膨らみとは比較にならない「潮汐力」の影響
主星であるパルサーが放つ強力な重力は、惑星をラグビーボールのように引き延ばします。
これを「潮汐力」と呼びます。
惑星の表側と裏側で受ける重力の差が大きすぎて、球体を保てないのです。
地球も自転でわずかに膨らんでいますが、この惑星の歪みは比較になりません。
| 天体名 | 主星との距離 | 公転周期 | 形状の特徴 |
| 地球 | 約1億5000万km | 365日 | ほぼ完璧な球体 |
| 木星 | 約7億7800万km | 約12年 | 遠心力で少し横長 |
| PSR J2322-2650b | 約160万km | 7.8時間 | 極端に引き延ばされたレモン型 |
常識を覆す大気構成：炭素とヘリウム、そしてダイヤモンドの雨
酸素・窒素・水素がほぼゼロの異常な環境
この惑星を包む大気は、私たちの知るどの世界とも似ていません。
生命に欠かせない水素や酸素はほとんど存在せず、支配しているのはヘリウムです。さらに分子状炭素が充満しており、これまでの惑星形成モデルを嘲笑うかのような構成です。
青い空も白い雲もない、煤けた暗黒の大気が広がっています。
深部で形成されるダイヤモンドと煤（スート）の雲
この奇妙な空からは、私たちが喉から手が出るほど欲しい「宝石」が降っているかもしれません。
- 大気中の炭素が結びつき、煤（スート）の黒い雲を作ります。
- 重い炭素の塊は、惑星の深部へとゆっくり沈んでいきます。
- 内部の超高温と凄まじい圧力により、炭素が結晶化します。
- 惑星の底には、膨大な量のダイヤモンドが眠っている可能性があります。
惑星か、それとも星の残骸か？「ブラックウィドウ」システムの謎
この天体は、宇宙の非情さを象徴する「黒後家蜘蛛（ブラックウィドウ）」と呼ばれます。
主星である中性子星が、伴星であるこの惑星をじわじわと削り取っているからです。もしかすると、この惑星はかつて自ら輝く「星」だったのかもしれません。
強烈な放射線で外側を剥ぎ取られ、残った「残骸」が今の姿だと考えられます。科学的な定義では惑星ですが、その実態は「星の食べ残し」という悲劇的な存在です。
この異常なシステムは、宇宙の過酷な歴史を物語っています。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が解き明かす宇宙の神秘
なぜ、これほど遠くの奇妙な姿がわかったのでしょうか。
それは、JWSTが持つ「赤外線」を見通す目があったからです。主星のパルサーは可視光では暗く、これまでの望遠鏡では惑星の光が埋もれていました。
しかし、JWSTは熱を捉えることで、主星に邪魔されず大気成分を特定したのです。まさに、現代の科学がたどり着いた宇宙探査の結晶といえます。
この観測により、宇宙に隠された多くの謎がまた一つ、ベールを脱ぎました。
まとめ：宇宙にはまだ未知の形態が溢れている
PSR J2322-2650bは、私たちの「惑星」という概念を根本から揺さぶりました。
【専門家の視点】
- マイケル・チャン氏： 「これまでに見たことのない、全く新しいタイプの大気です」
- ピーター・ガオ氏： 「既存の形成モデルをすべて書き換える必要があるかもしれません」
この惑星は、まるで**「強力な扇風機（パルサーの風）の前に置かれ、形が歪んで溶けかかっている綿菓子」のようです。
中心部ではダイヤモンド**が静かに時を待っていますが、外側は常に主星に削られ続けています。
宇宙の広大さと、そこに潜む不思議に、私たちはただ圧倒されるばかりです。
【次はあなたの知的好奇心を満たす番です】
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